DOUGLAS, James (1800-1886)
Biographie
Né à Brechin, en Écosse, le 20 mai 1800, James Douglas est le fils de George Douglas, ministre méthodiste, et de Mary Mellis.
En 1813, Douglas est apprenti auprès d’un docteur de Penrith, en Angleterre. En 1818, il étudie la chirurgie à l’Edinburgh School of Medecine. En 1819, il s’engage comme chirurgien sur un baleinier, puis il reprend ses études quelques mois plus tard au Edinburgh College of Surgeons, puis au London College of Surgeons.
Douglas pratique la médecine pendant un an en Inde et, à son retour, en 1822, il accepte la direction des services médicaux d’une colonie au Honduras. En 1823, il est envoyé à Boston pour être traité contre la fièvre jaune. Il s’installe quelques années à Utica, dans l’État de New York, où il pratique la médecine et enseigne au collège médical d’Auburn.
Durant l’hiver de 1825 et 1826, Douglas doit fuir les États-Unis afin d’éviter d’être inculpé pour la dissection de deux cadavres volés. Il s’installe à Québec, et travaillera d’abord dans des locaux offerts par le docteur Joseph Painchaud.
En 1837, Douglas devient médecin-chef de l’Hôpital de la Marine et des Émigrés. Dans les premières années de sa direction, cet hôpital acquiert une certaine renommée et fournit un enseignement apprécié et reconnu dans les milieux médical et universitaire.
En 1845, le gouverneur demande à Douglas de prendre en charge les aliénés qui sont disséminés à travers la province et souvent enfermés dans des conditions lamentables. L’Asile de Beauport ouvre ses portes la même année. Peu à peu, Douglas abandonne l’Hôpital de la Marine et des Émigrés pour se consacrer à l’Asile. L’Hôpital se détériore avec le temps et le leadership de Douglas sera durement critiqué lors d’une enquête royale en 1852.
Souffrant de troubles respiratoires, Douglas passe ses hivers à l’étranger à partir de 1850, incluant de nombreux séjours en Égypte. Il amasse une importante collection de momies et d’objets de l’Égypte antique, qui sera léguée à plusieurs musées. Une de ces momies a été rapatriée en Égypte en 2003 à la suite de la découverte qu’il s’agissait du roi Ramsès I. Douglas et son fils sont également parmi les premiers à photographier des monuments égyptiens et leurs clichés sont reconnus comme étant des témoins importants dans l’histoire de la photographie.
Douglas investit beaucoup de temps et d’argent dans l’exploitation de mines de cuivre au Québec. Il forme des compagnies minières pour exploiter des mines à Inverness et à Saint-Pierre-de-Broughton (la mine Harvey Hill) et détient une bonne partie des actions de celles-ci. Malgré des débuts prometteurs, la découverte de veines stériles et le manque de moyens financiers amènent la liquidation de ses intérêts miniers.
Douglas part pour l’Europe en 1865 et autorise son fils à liquider ses biens. En 1875, il s’installe avec son fils à Phoenixville, en Pennsylvanie.
Il est l’auteur de Account of the attempt to form a settlement on the Mosquito Shore in 1823 (1869), A whaling voyage to Spitzbergen in 1818 (1873) et de Journals and reminiscences (édition posthume, 1910)
Il est décédé à New York, le 14 avril 1886. Il est inhumé au cimetière Mount Hermon, à Québec.
Il avait épousé à Utica, dans l’État de New York, en 1824, Hannah Williams; puis, à Québec, en 1831, Elizabeth Ferguson, fille d’Archibald Ferguson. Il est le père de James Douglas, directeur de compagnies minières.
– Patrick Donovan, juin 2015
Images
Bibliographie
- GRAHAM, Jennifer. « Photographic views taken in Egypt and Nubia by James Douglas M.D. and James Douglas Jr. » Mémoire de Maîtrise, Ryerson University and George Eastman House : International Museum of Photography and Film, 2014.
- LEBLOND, Sylvio. « Douglas, James ». L’encyclopédie canadienne [En ligne]. http://www.thecanadianencyclopedia.com/
- LEBLOND, Sylvio. « Douglas, James ». Dictionnaire biographique du Canada [En ligne]. http://www.biographi.ca/
- MAYELL, Hillary. « U.S. Museum to Return Ramses I Mummy to Egypt ». National Geographic News, 2003. http://news.nationalgeographic.com/news/2003/04/0430_030430_royalmummy.html