DOUGLAS, James Jr. (1837-1918)
Biographie :
Né le 4 novembre 1837 à Québec, James Douglas est le fils de James Douglas, médecin, et d’Elizabeth Ferguson.
Douglas étudie à l’Université Queen’s à Kingston et obtient un diplôme de baccalauréat en 1858. Il étudie ensuite à l’Université d’Édimbourg afin de devenir ministre presbytérien mais, au moment de son ordination en 1861, il refuse de signer l’acte de foi. Il n’entreprendra pas une carrière ecclésiastique.
Les années suivant le retour de Douglas à Québec seront marquées par ses occupations éclectiques. Il travaille pendant quelques années à l’Asile des aliénés de Beauport, devient bibliothécaire puis président de la Literary and Historical Society of Quebec, étudie la médecine et donne des cours de soir en chimie au Morrin College.
C’est la chimie, plus particulièrement son application dans l’industrie minière, qui marquera la suite de sa carrière. Avec Thomas Sterry Hunt, professeur en chimie à l’Université Laval, Douglas découvre un nouveau procédé pour extraire le cuivre du minerai. Il mettra ce processus à l’épreuve à la mine Harvey Hill de Saint-Pierre-de-Broughton, où il sera directeur à partir de 1864. En 1875, il s’établit à Phoenixville, en Pennsylvanie, où il travaille pour la Chemical Copper Company. Au cours des années qui suivent, il devient président de trois compagnies minières importantes et amasse une fortune considérable. Il contribue au développement industriel du Sud-Ouest américain et la ville frontalière de Douglas, Arizona sera nommée en son honneur.
Philanthrope, il finance la création de la Douglas Chair in Canadian and Colonial History à l’Université Queen’s en 1910. Il est chancelier de Queen’s de 1915 à 1918 et la bibliothèque principale de l’université porte son nom. Il finance également la construction de la résidence Douglas Hall à l’Université McGill (Pavillon Douglas) en 1915. Douglas contribue régulièrement au Protestant Hospital for the Insane à Verdun (Montréal), qui sera renommé Hôpital Douglas en 1965. Ses dons à la Literary and Historical Society of Quebec contribuent encore à l’achat de livres pour la bibliothèque.
Douglas et son père sont parmi les premiers à photographier des monuments égyptiens et leurs clichés sont reconnus comme étant des témoins importants dans l’histoire de la photographie.
Douglas a publié, avec Thomas Sterry Hunt, The Hunt and Douglas process for extracting copper from its ores (1876). En plus de son History of the Literary and Historical Society of Quebec (1865), il a écrit de nombreux articles parus dans les Transactions de la Society, notamment : The Belief of the Ancient Egyptians respecting a Future State (1862), The Gold Fields of Canada (1863), The Present State of Literature in Canada and the Intellectual Progress of its People during the Last 50 Years (1875), Education in Quebec in the 17th Century (1905), et The Steamship Unicorn (1910). Douglas a écrit deux ouvrages d’histoire intitulés Old France in the New World (1905) et New England and New France (1913). Il a également écrit Untechnical addresses on technical subjects (1904) et l’essai Canadian independence, annexation and British imperial federation (1894). De plus, il a compilé les écrits de son père sous le titre Journals and reminiscences of James Douglas, M.D. (1910).
Il est décédé à New York le 25 juin 1918. Il est inhumé au cimetière Mount Hermon, à Québec.
Il avait épousé, en 1860, Naomi Douglas, fille de Walter Douglas, capitaine de navire. Il est le père de James Stuart Douglas et Walter Douglas, tous deux industriels dans le secteur des mines.
– Patrick Donovan, juin 2015
Images
Bibliographie
- BLAIR, Louisa, Patrick DONOVAN et Donald FYSON. From Iron Bars to Bookshelves. Quebec : Septentrion, 2015 (publication à venir).
- « Douglas, James (1837-1918) ». Queen’s University [En Ligne]. http://www.queensu.ca/encyclopedia/d/douglasjames.html
- GRAHAM, Jennifer. « Photographic views taken in Egypt and Nubia by James Douglas M.D. and James Douglas Jr. » Mémoire de Maîtrise, Ryerson University and George Eastman House : International Museum of Photography and Film, 2014.
- HABASHI, Fathi. « Historical Metallurgy : The beginnings of mineral processing research in Canada ». CIM Magazine, juin/juillet 2010.
- « James Douglas (American Engineer) ». Encyclopedia Britannica. http://www.britannica.com/EBchecked/topic/170165/James-Douglas
- LANGTON, H. H. James Douglas: A memoir. Toronto : University of Toronto Press, 1940.
- WALLACE, William Stewart. The Encyclopedia of Canada. Vol. 2. Toronto, University Associates of Canada, 1940.